Энциклопедия Брокгауза и Ефрона - дамокл

(DamoclhV) - любимец и угодник сиракузского тирана Дионисия Старшего (405 - 367 г. до Р. X.), страдавшего под старость крайнею подозрительностью к людям и страхом покушений на его жизнь. Однажды Д. стал превозносить тирана как счастливейшего из людей. В ответ на это тиран предложил уступить свое счастье Д. и передал в его полное распоряжение свой дворец, со всем его великолепием и всеми утехами. Некоторое время Д. утопал в блаженстве, пока раз утром он не увидел, как над его головой свесился с потолка меч на лошадином волосе. Д. понял тщету радостей тирана и просил Дионисия отпустить его из дворца. Отсюда выражение "Дамоклов меч", обозначающее близкую, непрестанно угрожающую опасность, при видимом благополучии и успехах. Ф. М.