Топонимический словарь - пенза

город, ц. Пензенской обл. Основан в 1663 г. на р. Пенза (приток Суры) и получил название по этой реке. Кроме того, реки Сухая и Мокрая Пенза есть в Мордовии, р. Пензелейка (пензе- + морд, лей 'река') в Нижегородской обл., однако основа пенз- не находит удовлетворительного объяснения на базе морд, языка. Возможна ее принадлежность древнему населению края, которое говорило на языке, относившемся к уральской общности: ср. ненец, пензя 'овраг, высохший ручей', коми пеньдзей 'высохший ручей'. Рассматривалась также возможность образования Пенза из болг.-чуваш. Пенсу - 'тысяча родников' с последующим озвончением в Пензу и русск. адаптацией в Пенза. При этом допускается, что первичной была уральская форма, в средние века переосмысленная булгарами. Наконец, тот же автор позже высказывал мысль о происхождении Пенза от индоиран. *Pansava - 'песчаная' .