Большой толковый социологический словарь - равенство

Вслед за Великой французской революцией и ростом либеральных демократий термин обычно интерпретировался с точки зрения равенства между индивидуумами или гражданами в ряде аспектов. Исходя из либеральной демократии, все личности равны перед законом и имеют политическое равенство, воплощаемое в конституционных правах на справедливый суд, возможность занимать посты в политических ведомствах, иметь честную процедуру выборов независимо от социального происхождения (см. также Права граждан). Однако либерально-демократическая заинтересованность в индивидуальном равенстве не учитывает неравное распределение дохода и богатства,  что подрывает все остальное, ибо обладатели материальных ресурсов имеют преимущества перед другими гражданами. Социологи сочли это плодотворной проблемой для эмпирического исследования и показали, каким образом материальные ресурсы воздействуют на жизненные возможности  людей, в частности, на успехи детей в системе образования (см. Равенство возможностей) и на доступ к законному представительству. В Великобритании государство всеобщего благоденствия,  как нередко считают, поддерживает равенство, а социальная политика  многими рассматривалась в качестве эгалитарной. Гранд (1982) выделяет пять таких моделей в контексте социальной политики:

равенство в государственных расходах, посредством которого каждый получает одинаковый размер помощи;

равенство в конечных доходах, где государственные ресурсы направляются наиболее нуждающимся;

равенство пользования, то есть каждый получает одинаковые услуги, хотя они могут быть дороже в одной части страны по сравнению с другой;

равенство возможностей; 

равенство результата,  при котором ресурсы обеспечиваются так, чтобы все были равны после предоставления услуг.

Это понятие одно из наиболее разработанных социалистическими идеологами.

Хотя государство всеобщего благоденствия воспринимается как эгалитарное, эмпирическое исследование  показало, что в главных областях обеспечение жильем, здравоохранением, образованием, персональные социальные услуги и поддержание дохода неравенство сохранялось, а в некоторых случаях фактически увеличилось.

В 1970-1980-х гг. ряд западных либеральных демократий Великобритания и США избрали правительства, разделяющие убеждение в том, что эгалитарные цели благосостояния расточительны и несправедливы. См. также Руссо; Справедливость.