Академический словарь русского языка - было

(без ударения), частица.

Употребляется при прошедшем времени глагола для обозначения того, что действие началось или предполагалось, но не было закончено в силу каких-то причин.

Обломов приподнялся было с кресла, но не попал сразу ногой в туфлю и сел опять. И. Гончаров, Обломов.

Вспыхнувшую было на востоке зарю тотчас опять заволокло тучами. Арсеньев, Дерсу Узала.

Прекратившийся было дождь вдруг снова полил. Симонов, Дни и ночи.

|

В сочетании с частицей „чуть“ и отрицанием (чуть было не…).

Вдруг важное происшествие чуть было не переменило их взаимных отношений. Пушкин, Барышня-крестьянка.